กบสายพันธุ์ใหม่ขนาดเล็กที่ค้นพบในป่าเขตร้อนทางตะวันตกเฉียงใต้ของอินเดียเป็นกบชนิดเดียวที่มีมานานหลายล้านปี
Palaniswamy Vijayakumar สล็อตแตกง่าย และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ค้นพบสายพันธุ์ใหม่นี้เป็นครั้งแรกในคืนหนึ่งในปี 2010 ขณะสำรวจกบและสัตว์เลื้อยคลานประมาณ 1,300 เมตรในเทือกเขา Western Ghats ของอินเดีย กบตัวนั้นแทบจะไม่โดดเด่นเลย เพราะแผ่นหลังสีน้ำตาล ท้องสีส้ม และจุดเหมือนดาวของกบนั้นทำหน้าที่พรางตัวกับเฉดสีเข้มและหยดน้ำบนพื้นป่า และด้วยความยาวเพียง 2 ถึง 2.9 เซนติเมตร “มันสามารถนั่งบนนิ้วโป้งของคุณได้” วิจายากุมาร์ นักชีวภูมิศาสตร์จากมหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าว
กบดาวแคระที่ทีมงานขนานนามว่ากบดาว ดูเหมือนกบจะไม่ได้พิเศษไปกว่าสายพันธุ์ใหม่อื่นๆ อีกหลายสิบสายพันธุ์ที่ค้นพบในการเดินทาง แต่การวิเคราะห์ DNA กายวิภาคศาสตร์และการกระจายทางภูมิศาสตร์บอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป นักวิจัยรายงานวันที่ 12 มีนาคมที่PeerJว่ากบเป็นตัวแทนของสายพันธุ์ที่รู้จักกันเพียงสายพันธุ์เดียวที่มีอายุย้อนหลังไป 57 ล้านถึง 76 ล้านปีก่อน นั่นคือช่วงที่อนุทวีปอินเดียกำลังรวมตัวกับเอเชียหลังจากแยกตัวออกจากมาดากัสการ์
“ฉันไม่รู้ว่าตัวเองมีเชื้อสาย 50 ล้านปี” วิชัยกุมารกล่าว นักวิจัยกล่าวว่ากบไม่ได้เป็นเพียงสายพันธุ์และสกุลใหม่ แต่อาจเป็นครอบครัวใหม่ ซึ่งพวกเขากำลังดำเนินการเพื่อยืนยันผ่านการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมและการเปรียบเทียบทางกายวิภาค “มันเป็นสายเลือดที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่ไม่มีญาติสนิท” เขากล่าว
ทีมงานเรียกกบว่าAstrobatrachus kurichiyana ซึ่งมีชื่อสกุลว่า astro สำหรับจุดคล้ายดาวสีน้ำเงินอมฟ้าของกบ และชื่อสายพันธุ์ที่อ้างอิงถึงชาว Kurichiyan พื้นเมืองในรัฐ Kerala ทางตอนใต้ของประเทศที่พบกบ
“สัตว์เหล่านี้คงไม่สามารถออกไป … เพื่อฆ่าอะไรได้” ชอว์กล่าว “คุณรู้ว่ามันเป็นอย่างไรเมื่อคุณมีอาการปวดฟัน เป็นแบบนี้คูณ 100”
DeSantis เปรียบเทียบหลุมขนาดเล็กและรอยขีดข่วนบนพื้นผิวฟันของสัตว์ที่ได้รับบาดเจ็บด้วยไมโครแวร์บนฟันของแมวSmilodon ที่ดูเหมือนมีสุขภาพดี พื้นผิวฟันของแมวที่ได้รับบาดเจ็บบ่งชี้ว่าสัตว์เหล่านั้นกินอาหารที่นิ่มกว่า ซึ่งจะทำให้เจ็บปวดน้อยลงในการเคี้ยว “มีแนวโน้มว่าสัดส่วนของเนื้อ ไขมัน และอวัยวะจะสูงกว่า เมื่อเทียบกับกระดูก” เธอกล่าว
การค้นพบนี้สอดคล้องกับการตีความว่าSmilodonเป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่เป็นกลุ่ม และแมว “อนุญาตให้กันและกันเข้าถึงอาหารเมื่อ [สมาชิกในกลุ่มที่ได้รับบาดเจ็บ] ไม่สามารถกำจัดเหยื่อของตัวเองได้”
เรย์โนลด์สเห็นด้วยว่าอาการบาดเจ็บที่หายเป็นปกตินั้นเป็นหลักฐานที่เชื่อว่า สไม โลดอนอาศัยอยู่เป็นกลุ่ม “เมื่อคุณเห็นสัตว์ที่มีอาการบาดเจ็บที่น่ารังเกียจจริงๆ ซึ่งรักษาให้หายได้ มันทำให้คุณสงสัยว่าพวกมันได้รับการดูแลหรือไม่”
ทุกคนไม่มั่นใจอย่างไรก็ตาม นักนิเวศวิทยา Christian Kiffner จากศูนย์การศึกษาการจัดการสัตว์ป่าในเมือง Karatu ประเทศแทนซาเนีย ได้ทำการศึกษาสัตว์กินเนื้อสมัยใหม่ เช่น สิงโตแอฟริกาและไฮยีน่า “การรอดชีวิตที่ค่อนข้างยาวนานของ บุคคล Smilodon fatalisหลังจากได้รับบาดเจ็บทางทันตกรรมไม่จำเป็นต้องให้หลักฐานที่ชัดเจนสำหรับระบบสังคมที่เฉพาะเจาะจงในสายพันธุ์นี้” เขากล่าว “เป็นการยากมากที่จะใช้รูปแบบในการรวมกลุ่มของ Pleistocene carnivore [fossil] เพื่ออนุมานเกี่ยวกับพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้ว”
แม้ว่าแมวฟันดาบจะอาศัยอยู่เป็นกลุ่ม แต่โครงสร้างทางสังคมที่แน่นอนของสัตว์ยังคงเป็นคำถามเปิดอยู่ Reynolds กล่าว สิงโตตัวเมียสมัยใหม่มีสิงโตตัวเมียจำนวนมากและตัวผู้อายุน้อยกว่าหลายตัวนำโดยตัวผู้ตัวผู้ซึ่งมีการแข่งขันกันอย่างดุเดือดระหว่างสิงโตตัวผู้ เป็นผลให้ผู้ชายมีขนาดใหญ่กว่าผู้หญิงมากเนื่องจากผู้ชายต้องทำงานหนักเพื่อปกป้องตำแหน่งของพวกเขา
แม้จะค้นหา นักวิทยาศาสตร์ยังไม่พบหลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับความแตกต่างของขนาดระหว่างเพศในSmilodon นักวิจัยไม่สามารถบอกได้ว่าฟอสซิล La Brea ตัวใดเป็นตัวผู้หรือตัวเมีย ความแตกต่างของขนาดระหว่างเพศ หากมี อาจมีน้อย
“การขาดพฟิสซึ่มทางเพศเป็นเรื่องแปลก” แบลร์ แวน วัลเคนเบิร์ก นักบรรพชีวินวิทยา UCLA ผู้ศึกษาสัตว์กินเนื้อฟอสซิลกล่าว ความแตกต่างของขนาดที่เกี่ยวข้องกับเพศพบได้ในแมวใหญ่หลายตัวในปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิงโต เธอคิดว่าการขาดพฟิสซึ่มทางเพศในSmilodonอาจบ่งบอกถึงโครงสร้างทางสังคมที่แตกต่างกัน บางทีผู้ชายอาจไม่ได้แข่งขันกันอย่างเข้มข้นเพื่อเข้าถึงผู้หญิง อาจไม่มีชายอัลฟ่าคนเดียวที่ป้องกันไม่ให้ผู้ชายส่วนใหญ่เคลื่อนไหว สล็อตแตกง่าย
